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的脸毁了，我这辈子只会是个婢女，所以我化花了了自己的脸。”她平静地像是在说旁人的事情。

    ??宋研竹浑身打了个战栗，屋里的声音渐渐小了下去，她不忍心再听，抬步去了厨房。

    ??那一厢，陶杯正蹲在炉子边上炖药，见宋研竹过来，轻轻“哼”了一声，不打算理她。陶盏自个儿先站起来，恭敬地叫了一声“二小姐”，抬手推了一把陶杯，低声道：“叫人呐！”

    ??才不要……陶杯腹诽着。陶盏再推，陶杯怒了，站起来蹙眉道：“都是她害得咱们少爷成了这样的！我陶杯什么都不认，只认咱们少爷。谁对咱家少爷不好，她就不是好人！”

    ??说完脸一偏，又哼了一声。陶盏大窘，忙对宋研竹道：“二小姐莫怪，他这儿……”指指脑袋，“有时候不太灵光！”

    ??“你才不灵光呢！”陶杯啐了他一把，陶盏赶忙捂住她的嘴，对宋研竹嘿嘿笑。

    ??宋研竹也不说话，搬了个杌子坐在一旁，盯了药罐子看了半晌，对陶杯道：“你家少爷看着挺坚强的，其实最怕苦。你若要给他吃这个药，最好多放些冰糖……他那样挑食的人，怕是连药都要挑的。”

    ??“要你管！”陶杯倔道，宋研竹笑笑，转身走了，就听陶盏捂住陶杯的嘴，低声叱喝道：“你是不是傻，你是不是傻，你是不是傻！就你这样嘴欠的，在话本子指定活不过两页，一出场就得被主子赐死了！若是少爷好了二小姐成了咱们少奶奶，我看你到时候往哪里跑！”

    ??宋研竹回了屋，张氏早就备好了热腾腾的饭菜，见宋研竹回来，又是露出一副十分内疚的表情，平宝儿挨上来压低了声音道：“李大哥李大嫂这几日寝食难安，店门都不开了……李大哥说他犯了这么大的错，没脸再开这个店，收拾了包裹趁夜就回建州负荆请罪去！”

    ??“糊涂！”宋研竹扬声道。张氏吓了一跳，宋研竹忙劝道：“李大嫂，你赶紧去吧李大哥拉回来。这事儿原本就不赖他。旁人若是要算计，定是见缝插针，咱们防不胜防。眼下这样乱，若是李大哥走了，咱们这一院子的女眷谁来保护，谁来照顾！”

    ??“小姐，我们就是觉得对不起您……”张氏眼泪汪汪，宋研竹叹了口气道：“我住在这儿这些日子，二位待我们甚好，若是李大哥李大嫂还当我是自家人，便留下，李大哥若是执意要走，我也不拦着，这就收拾了包裹也走吧！”

    ??平宝儿拉着李大嫂低声道：“赶紧让李大哥回来吧。这事儿小姐原也不想宣扬出去，若李大哥执意要去建州，原本没出什么事儿，到了老爷夫人那，都要变成天大事儿。到时候帮不了小姐，还要害了小姐！姑娘的名声可比什么都重要！”

    ??张氏唬了一跳，仔细一想平宝儿的话，才觉得自己夫妇二人思量欠周到，屈膝跪在宋研竹跟前磕了三个头，宋研竹赶忙拉起她，她抹了把泪道：“我这就去把他拉回来！”

    ??她走出门，不多时初夏便回来了，瞧着面色不大好，进了屋，宋研竹忙让平宝儿搬把杌子让她坐下。她喝了口水，握着水杯的手却在微微颤抖，宋研竹一摸她的手，大热的天里，她的手竟是冰凉刺骨。

    ??平宝儿也是心下惊诧，忙问道：“那人究竟对你说了什么，竟把你吓成这个样子！”

    ??初夏捧着水杯一下子没捧住，被子啪嗒一声落在地上，水溅起来，她才晃过神来，对着宋研竹惨然一笑，道：“小姐，周大人想知道的那些问题我都问了幼含姐姐，她都告诉我了……方才我也去了周大人那，一五一十全说了。”

    ??“做的好！”宋研竹赞道。

    ??初夏道：“幼含姐姐一向是个念旧情的人……好在没忘了我。”

    ??“既说了便是好事，姐姐为何吓成这样？”平宝儿疑惑道。

    ??初夏长长深呼吸，方才她听了一个匪夷所思的故事，她越想越觉得人心可怕，此刻见宋研竹关切地望着她，再想起曾经惨死的“忍冬”，不由定了定心，对宋研竹道：“小姐，姑老爷和表小姐的船可能不是遇上船难。”

    ??“嗯？”宋研竹抬了眉头。

    ??初夏点点头，确认道：“方才幼含姐姐对我说，她曾经在苏州城里见过一个乞丐，她当下觉