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两个水火不容。其实曹核也和今竹的父兄接触过，深知这二人也不会容下今竹。今竹在那个家过的难受，所以才毅然决然搬到城外居住。先熬过这一年孝期，到了明年，就托付父母去沈家提亲，把她娶回家里，就不用在这里受苦了，做了我的夫人，不会再受一丝委屈，下雨了给她撑伞，热了给她打扇子，冬天早早进去给她暖被窝。

    ??想到这里，一股春【色涌向心头，曹核垫着钱袋子说道：“这些是犒劳我那帮兄弟手下的，我的好处呢？出力最多的可是我啊！难道要空手而归不成？”

    ??沈今竹哭穷，说道：“我现在的私房只出不进，等月港一万斤硫磺卖出去了，我手头宽裕些，再给你备一份大礼。”

    ??“大礼？”曹核笑道：“有多大啊，说的我好期待呢，是什么？”

    ??沈今竹说道：“你喜欢什么就直说吧，我给就是了。”

    ??我就是想要你，非常想。曹核心头小鹿乱撞，目光直勾勾的，说道：“我要什么你就给什么？”

    ??想起曹核的背景和家世，沈今竹有些害怕了，说道：“你别狮子大开口，我的钱袋子受不了，杀鸡取卵不可为呀。”

    ??曹核收回了目光，对着手中的钱袋子笑了笑，说道：“等我想好再告诉你，倒是你不要舍不得，说话要算数的。”

    ??送走了曹核，缨络将一封信用银刀拆开了，递给沈今竹。沈今竹有些累了，她接过信件，并没有当即打开看，而是躺在罗汉榻上，用信件遮住了眼睛，闭目养神，回想起昨晚雨中抓人审问的情景，问道：“缨络，那个一拳把赵管事的牙齿打落了三颗的女镖师是什么来历？好生厉害。”

    ??家里的仆人和女镖师都是缨络亲自挑选的，对她们了如指掌，缨络说道：“她叫做丹娘，是虎威镖局一个镖师的女儿，丈夫儿子也在镖局走镖，一家都是吃功夫这碗饭的。另外三个女镖师都是她带的徒弟吧。明日启程去漳州，除了她们四个女镖师，婢子还请了虎威镖局十个镖师跟船保护，等把一万斤硫磺押送回金陵时，您到了漳州，再请些镖师护送货船，每艘货船配十五个镖师，加上水手和伙计，应该够了。”

    ??漳州之行，缨络要留在隆恩店坐镇，由萍儿伺候沈今竹出行。沈今竹点头说道：“这是我们第一笔大买卖，要小心，另可多出些银子请镖师护卫，也不能出差错，这些日子我不在隆恩店，你多费费心思。”

    ??缨络说道：“那是自然的，婢子就住在这里，不回去了。若有急事，婢子会写信命人送去月港——小姐，昨晚几乎没睡，这会子在这里补一觉吧。”

    ??沈今竹抽出盖在脸上的信件，摇头说道：“算了，一堆事压在心头，睡也睡不着。”展信一瞧，居然是洋干爹弗朗科斯写来的，说东印度公司已经到了月港开始建商馆和货栈了，他全权负责此事，估摸这两年就在月港住下，得空回来金陵找她说话。

    ??沈今竹噗呲一笑，心想不用你找，我们马上就要见面啦。这一日的雨到了中午才慢慢变小了，夜间淅淅沥沥的也没停，因下着雨戏班子就没在外头搭台唱戏，在隆恩店的大堂里临时搭建了一个小戏台，唱着几出折子戏。

    ??沈今竹在楼上听见下面断断续续传来的乐声，她虽是个外行，但听过无数好戏，心中自有判断，这戏班子除了智百户一折《思凡》算过得去外，其他的都只能称得上勉强入耳而已，金陵城百姓的耳朵早就养刁了，这种戏班子倒闭是迟早的事。

    ??为了驱赶下雨天郁闷的气氛，智百户特意安排了一场武戏，讲的是张飞战吕布的故事，智百户亲自上阵演吕布，挨不过徒弟峨嵋的请求，让她如愿画了黑张飞的装扮，这是峨嵋第一次登台演主角，也是最后一次了。明天戏班子就解散了，昨晚隆恩店东窗事发后，二十来个活计管事都被送到应天府衙门，空出了不少差事，智百户挑选了十来个愿意在榻房做事的人，明日戏班的人将各奔东西，这是最后一次演出了。

    ??“峨嵋这个乌鸦嘴呀，好事不灵坏事灵，我本以为还能撑一阵子呢，你说倒就倒了。”智百户嘴上再抱怨，手里却仔细的给爱徒画上张飞的黑脸。

    ??峨嵋有些紧张，说道：“师傅，徒儿有些害怕了，虽说戏班子明日就倒了，唱砸了也不要紧，可是徒儿真心不想第一次登台就砸锅啊。”

    ??智百户开玩笑安慰道：“你是师傅见过最灵活的胖子，翻跟斗比瘦子还灵活，这出戏你在台下演的很好啊，照着平日的样子发力就成了，不要用力过猛，有师傅在，不用怕的——哎哟，你这张大脸哟，太费油彩了，幸好明日不用唱，油彩用完了就算了吧。”