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    ??昔年宋将李浩夺取兰州，做了首任知州，因隋唐故城狭小残破，不利防御西夏，故此请旨向北扩建，城墙直抵黄河岸边，因河畔有大石如龟，又称“石龟城”。

    ??此后朝廷数次加固修缮，至老官家在位时，已成规模，沿河背面城墙，皆为砖造，高逾三丈，下面便是滚滚洪涛。

    ??其余三面土筑城墙，亦有两丈余高，四堡自西及东互绕拱卫，便似龟之四足，彼此呼应。

    ??至于龛谷寨，还在城东南六十里外栖云山，此山乃陇右第一名山，高七八百丈，寨子三面峡谷，易守难攻，老曹杀奔兰州，正由此寨下经过。

    ??当初建立此寨，用意是兰州若失，守军可退守于此，以待援兵。

    ??然而西夏真个攻来时，西军精锐都被抽调入关，留守兵马，一触即溃，哪里有人肯踞此死守？

    ??至于诸胡兵马，也懒得来此餐风饮露，径直弃了这个天险。

    ??便是那龟足般四堡，如今也都无人看顾，倒让老曹占了大大一个便宜。

    ??兰州之南，皋兰山宛如高墙，顺黄河绵延，将兰州包裹于内，山高难攀，唯有东侧峡谷，可以行军，因此老曹到处，正是城池之东。

    ??时值正午，老曹于城外十里，引军藏于一座矮山之后，望着紧闭的城门，满脸不快：“这伙夏狗，着实无胆，战线都推去了潼关、吕梁，兀自大白日关着城门。”

    ??眼珠子转了一圈，想出一计，便叫时迁、石宝二将，领二十名好手，都扮作客商，又令花荣领三五十人，扮作前番溃败的宋军，劫掠商旅，追逐时迁等人，以诱守军出战。

    ??几个兄弟领命，当即各自准备，时迁等人都换了西北常见皮袄，又把包袱皮裹些石头、木桩，带在马上充作货物，各自都藏了短器械在身。

    ??花荣所部则把盔甲战马抹满尘土泥泞，仿佛在野外漂泊了许久，透着那么一种狼狈落魄。

    ??众人扮得妥当，时迁等人先出，做出些惊怕情状，大呼小叫，纵马狂奔。

    ??花荣待他走远些，亦引军出，大呼小叫，紧紧追赶。

    ??两队人一追一逃，不多时到了兰州城下，花荣不时放箭，每射数箭，便有一人落马——

    ??其实都是空弦，落马的人，亦是骑术精湛的兵士做戏。

    ??城上有诸胡留守兵马，见此情况，一面敲钟示警，一面便在城上大喝道：“什么人？速速停下说话。”

    ??时迁素能识得诸方乡谈，当即直起舌头，说起西北乡谈：“哥哥，我是经商的客人，遇见一伙饿疯的宋军，若肯救我时，把五百两银子酬谢哥哥。”

    ??城上守将一听，怦然心动。

    ??探眼望去，果然见时迁及伴当们马上，一个个大小包裹沉甸甸、硬邦邦，坠得马都跑不快了，显然不是金砖、便是银块！

    ??不由狂喜：昨天王瞎子说我有血光灾，踢了几脚才肯说实话，道是老子近日必有横财，难道应验在这里？这个老儿倒是惫懒，下次遇见踢他重些，只叫他吐出实话来。

    ??又看花荣等人，皆是一身风尘，衣甲破旧，暗自点头：不消说了，这不知哪里杀败的宋军，进退无路，只得抢劫商旅度日。他也必是饿得疯了，不然岂敢追到俺城下来？却不是把功劳塞俺手中来？待取了这批人头，卖给西夏人也好。

    ??原来这城中驻扎的兵马，共是三百余个西夏兵，一千余吐蕃兵，外加一千多杂胡。

    ??至于此人，正是个马匪出身的杂胡，刚被西夏招安，麾下颇有几百能厮杀的伙伴。

    ??马匪头子正自盘算，忽见几个吐蕃兵张望一眼，飞快跑下城去。

    ??心中顿时一惊：罢了，这狗日们必是去告密了，引得那些吐蕃野狗来，岂不是分俺的食吃？

    ??好在这处城门，多是他的人手，当即令人开门，自己领了二三百伙伴下城，气势汹汹便要去发横财。

    ??待匆匆出得城门，正见时迁等人，被花荣所部追上围住。