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    ??时迁佩服道：“哥哥所言正是！李乾顺那厮，只愁兵马不够使，凡是能调之兵，都随他杀去了宋境，如今坐镇城中的，乃是太子李仁爱，此子不过十三四岁，由国相李遇昌辅佐。兵马只得五千，其中四千，乃是麻魁军。”

    ??黄友在一旁，见曹操不解，连忙道：“麻魁军者，乃是当年梁太后精选诸寨健妇组建，即西夏之女军也。”

    ??曹操听罢，并不鄙夷，反而赞道：“李乾顺此人，也是个敢下注的！以女军守皇城，可见他真个是全力以赴，要毕其功于一役，吾等若不到此，说不定真便被他打下偌大基业！此人能有这等心志，尽取秦土后，苦心经营一回，未必不能与金国争锋。”

    ??花荣在一旁笑道：“若论胆色，哥哥的胆色难道小过他？踏浪千里取王城，此古人未有之伟业！何况哥哥的手段，更是高明，我等兵出潼关已逾一月，西夏人竟仍懵懂未知，便是灭国也不为冤也！”

    ??老曹大笑：“贤弟所言不错，吾既来此，便是西夏当灭！”

    ??当即定计道：“姚兴、曲端、黄友、焦挺、石宝听令！”

    ??五个精神抖擞，挺腰抱拳：“末将在！”

    ??曹操道：“令你五个，各领一千兵马，自陆路杀去，围了他南、西、北三面，共计五个城门，虚张声势，却不必真个打城，只不放他一人离去，便算功劳。”

    ??又道：“三娘、花荣、时迁，都随我走，待天黑，乘皮筏直抵东城下，一举抢了他城！”

    ??曲端惊道：“武帅，这是存心要瓮中捉鳖呀！”

    ??老曹笑道：“我费了无数周折，方得到此，自然要一口吃个肥圆，呵呵，待把他留守的后妃群臣一举成擒，再看我如何摆布那李乾顺！”

    ??姚兴等人见他意兴飞扬，也都不由豪情勃发，待中午用了战饭，日影一移，便各自领军而去。

    ??曹操这时不慌不忙，直到天色将黑，才领军上了筏子，沿着河水而去。

    ??却说西夏自出兵以来，一路高歌猛进，今日胜一阵、明日下一城，数月以来，捷报连连，整个兴庆府，无日不沉浸在狂欢之中。

    ??任谁都看出来局势之佳——强金残辽，都在争抢宋土，他哪里还有力西顾？

    ??至于金国，虽然厉害，毕竟人少，占了偌大辽土，再取宋土，早已肚胀腹圆。

    ??而西夏这一趟出兵，正是天时地利人和皆具，潼关以西，皆入掌心，说不定打得顺利，晋地、汉中，也要入手。

    ??如此一来疆土暴增，要多出多少显宦要职？

    ??因此那些贵胄子弟，稍有门路的，都要挤进前线大军中，以便抢夺军功，以至于堂堂国都，竟是空虚无比。

    ??而曹操潜行奇袭夺兰州、踏浪涉险下黄河，这番举措如今尽显其功：

    ??陇右一带，李助高歌猛进，又有刘锜汇合其父刘仲武，领着三四千河熙军杀出助战，求援的使者，尚在崎岖山道里狂奔，老曹却已来到了一无所知的兴庆府城下。

    ??黄昏时候，一支又一支宋军，陆续出现在兴庆府南、北、西五座城门外。

    ??守军远远见了，慌慌关了城门，向城内示警。

    ??太子李仁爱、国相李遇昌，便似挨了当头一棒。

    ??无论如何也想不到，当年大宋五路大军、数十万甲士来伐，也不曾杀到的兴庆府，怎么会在捷报频传之际，忽然被人围了三面？

    ??思来想去，排除掉所有的不可能，便只有一个原因：

    ??这些宋军，都是此前被国主杀散的宋军，不知如何聚拢在一处，只因后退无路，有那等胆大包天的，想得一招“奇袭兴庆府”的妙计。

    ??“看清了”宋军的来路，李遇昌愤怒咆哮：“灵州守将真个当杀！数千人渡河，他竟视若不见么？”

    ??当即写了军令，令人坐了快船，自东门而出，要渡河往灵州，调留守兵马回援勤王。

    ??这信使慌慌张张出城，逆水行舟，好容易挨到了黄河里，忽见一大片皮筏，遮蔽河面，顺水而下。