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打发出去看榜的下人回来了，说麒麟兄弟和曹核都中了武进士，其中曹核还是武探花呢！喜事连连，沈老太太忙命人将备好的三份贺礼送到临安长公主府去。沈今竹也很为结义兄弟高兴，同时也为曹核中探花一事心存怀疑——想当年在曹核在烟雨楼被顾家郎打的满地找牙，还是自己设计声东击西救了曹核，这才过去三四年，曹核脱胎换骨成了武探花，这不科学啊，肯定是庆丰帝假公济私，为了给这个私生子外甥脸上贴金，点了他做探花郎！

    ??看榜的下人又悄悄告诉沈义然，说来自松江华亭的孙秀中了二甲九十七名，沈义然很是为朋友高

    ??兴，也备了份贺礼命人送去集贤街。

    ??令沈家人没有想到的是，下午新科武探花曹核和新武进士麒麟兄弟居然一起来到石老娘胡同见沈老太太了！

    ??看见三个朝气蓬勃的少年武进士，沈老太太很高兴，汪禄麒说道：“今日接到贺礼，才知道老太太来京城了，我们兄弟两个就赶紧跑来给老太太磕头道谢。”

    ??沈老太太笑道：“我们两家都成了世交了，不用这么客气的。你爹爹是四丫头的干爹，又给我们二丫头当了媒人，两家以后更加亲热了。”

    ??曹核笑眯眯的对沈今竹说道：“临安长公主很想念你，叫我给你带了个帖子，你什么时候的得空，去长公主府一聚。”

    ??自从那日在暹罗国使团发现了奇装奇服的沈今竹，曹核一颗心就飞了起来，想尽办法要和沈今竹说话，临安长公主早就知道了儿子的那点小心思，说道：“马上就要殿试了，你暂且收收心，若是中了武进士，我就去沈家探探口风，看看人家愿不愿意把宝贝闺女嫁给你，你若是落榜了呀，就死了这条心。”

    ??曹核便消停下来，一心准备殿试，功夫不负有心人，他的努力加上舅舅庆丰帝的提拔，一举成了

    ??小丫鬟将曹核烫金的请帖接了，送到沈今竹手上，其实她这段时间哪都不想去，只想和祖母在一起，但是长公主诚意邀请是不好推辞的，她笑了笑，说道：“今天内务府派人来，说明日我们要进宫，想必要隔两日才能去长公主府了。”

    ??沈家明日要进宫？曹核心念一转，笑道：“知道了，回去我和长公主说。”新科武探花曹核今日话特别多，自来熟和沈老太太套近乎，谈天说地，沈老太太记性差，刚问过的问题扭头就忘，车轱辘似的一遍遍的问，曹核也很有耐心的一遍遍的说，足足坐了半个时辰才和麒麟兄弟告辞。

    ??沈今竹将结义兄弟和曹核送到二门外才回去，路上被朱氏叫到正房，三月的京城突然暖和起来了，沈今竹穿着火红的石榴裙，银红色闪缎褙子，头戴着四季景花冠，打扮的十分鲜亮，白瓷般的肌肤透出健康的淡粉色，眉心还点了一点丹朱，像是花中仙子般。曹核就是为了多看一会沈今竹，而刻意和沈老太太天南地北一顿神侃，拖延时间不肯走。

    ??到了正房，朱氏屏退了众人，厉声说道：“你看看自己的穿衣打扮，花枝招展的，怎么如此不庄重？那汪家虽说是世交，可你也太随便了，即使见面，也起码要隔着一层屏风吧？你倒好，就这样大刺刺的和三个男客聊天闲谈，还把人家送到了二门，举止轻率轻佻，岂是书香门第千金大小姐所为？”

    ??其实那个少女不爱美？沈今竹也不例外，她也有一颗爱美的少女心，若非一定要扮作男子穿男装出门，她在家或者在瞻园的时候，打扮都是以鲜亮活泼为主，和她的个性差不多，甚少有素净的时候。眉心的朱砂痣是沈老太太在沈今竹梳妆时亲手点上的，沈今竹笑说太幼稚，小时候才点朱砂痣呢，祖母笑说在她眼里，今竹永远都是个小孩子。

    ??听朱氏如此数落自己，沈今竹心头火起，说道：“我穿男装，您说颠倒阴阳没有规矩；我穿回女装，您又嫌太过花哨，母亲，我今年虚岁才十六，不是六十！难道要终日荆钗布衣才是守本分？汪家是世交，我和临安长公主更是忘年之交，我和他们三人是一道长大的，互相都有过命的交情，在金陵的时候，我们经常一道出游吃酒，今日送送他们又如何？我们之间清清白白的，是你自己想的太龌蹉，硬要往我身上泼脏水。”

    ??朱氏气得发抖，说道“我——我不是，你也是我的女儿，我怎么会往你身上泼脏水？毁了你的名声，我这个做母亲如何向你父亲、向逝去的姐姐交代。我又没说你和他们三个有什么，只是提醒你以后注意些。须知人言可畏，女孩子家要谨慎矜持一些，没得被外人胡乱编