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排生事。名节是女人最重要的东西，比性命还要珍贵，你年纪小，不省事。我见得多了，这天下名节被毁的女人，没有一个有好下场。”

    ??沈今竹说道：“今日之事，你不说，我不说，他们三个更不会故意抹黑我，谁人知道？谁会在背后编排我？我不会因为别人的风言风语而自怨自残，谁敢在背后胡说八道，我定会揪她出来，还以颜色。”

    ??朱氏说道：“你是千金小姐，怎地做出上门寻仇之事？女子应该宽厚待人，睚疵必报，动不动就喊打喊杀的，和市井泼妇无异。”

    ??“以眼还眼，以牙还牙，一味妥协退让，只会让造谣者更加肆无忌惮。”沈今竹说道：“以德报怨，何以报德？您说女子要宽厚待人，我叫好歹您一声母亲，您对我却何其苛刻？你对造谣之人宽厚，却数落我这个受害者，您到底是我的母亲，还是造谣者的母亲？”

    ??“你伶牙俐齿，从小我就说不过你，现在更不行，但是——”朱氏解释说道：“我是真把你当做女儿看，才会这样管束你，文竹是我亲生的，你看看我何时准许她打扮成这样？你这个样子太妖媚了，今日来的又是男客，这幅穿衣打扮实在不妥。”

    ??沈今竹说道：“那三人的人品我是信的过，祖母也信的过，我才会出来见他们——我怎么穿衣打扮是我自己的事情，即使有人见我的样子生了邪念，那也是他们内心龌蹉无耻，并非我打扮的太好看。这好比偷偷去人家花园掐花的贼人，被抓到后辩解说不是我的错，是那花儿生的太好看了，引诱我去偷掐的一样可笑！”

    ??朱氏嘴唇直颤，说道：“你说我是内心龌龊的贼人？”

    ??见长姐和母亲越吵越凶，误会越来越深，沈文竹赶紧跑进去劝架，说道：“娘，姐姐不是这个意思，她只是觉得您太严厉了些，娘，我觉得姐姐这样很好看啊，京里也有千金小姐这样打扮的，也没听说过谁太轻佻了，爱美之心，人皆有之，姐姐生的好，这样打扮更是锦上添花了，祖母看着也高兴啊。”

    ??文竹如此言语，朱氏和沈今竹都很惊讶，一时都不知道该如何说了，沈今竹平静了一下心情，暗想吵了一场又如何，还是要生活在同一屋檐下，朱氏要做贞洁烈女、贤妇典范，我要海阔天空、寻求自己的理想和价值，我和她根本就不是一个世界的人，走的是不同的路。她不认同的我的想法，我也不屑她的的管束。站在各自的世界喊话，解决不了任何问题，白白浪费时间和精力。

    ??想到这里，沈今竹对朱氏施了一礼，默默告退。朱氏接着又教训小女儿，“你刚才说的都是些什么话？你羡慕那些打扮的花枝招展的姐姐们？”

    ??十三岁的文竹还没被完全磨平棱角，有些叛逆之心，她说道：“娘，有个漂漂亮亮的姐姐有什么不好？您经常说，一样米养百样人，有您这种喜欢素净打扮的，就有姐姐这样喜欢鲜亮颜色的，姐姐有句话说的对，她今年虚岁十六，不是六十，喜欢花儿粉儿又不是错。”

    ??朱氏依旧固执已见，说道：“可是这个样子见男客，太不庄重了。”

    ??“好吧，先不说是非对错了，娘和姐姐都有各自的道理，但是现在咱们家又不是以前的时候了，大伯、三叔两家人都住着呢，而且还有祖母在——”文竹说道：“祖母都没意见，您再看不过眼，也要先忍着，若闹将开来，你哪怕只有三分的不是，都要变成十分不是了，爹爹夹在中间怪为难的……”

    ??沈文竹劝朱氏放开些，她这几天也瞧出来了，姐姐和大房、三房谁都能说的来，整日笑嘻嘻的，和祖母就更不必说了，可就是面对自家人那笑容就淡了，客客气气的像是陌生人，她能瞧得出来，姐姐在忍耐，这个时候稍微一个火星，就能将矛盾点燃，吵来吵去，谁都不会是胜者，不如暂且放一放，明日还要进宫呢。

    ??次日清早，沈家人都早早起来梳洗，沈老太太、朱氏、王氏三个诰命夫人按照品妆打扮，其他人女眷也打扮得体，坐上马车往皇宫方向而去。

    ??淑妃娘娘在翊坤宫，沈老太太诸人先行了跪拜国礼，看来外祖母拖着病躯千里迢迢来看自己，淑妃眼里满是泪光，身边的公公忙说道：“免。”大公主上前亲手扶着沈老太太起来，淑妃牵着两岁多的小公主走过去和众人见过了，沈老太太看着肥嘟嘟的小公主，喜欢的不得了，抱在膝上和她说话，问她喜欢吃什么，玩什么，小公主胖乎乎的手指玩着老太太云肩上的流苏，她说话还不大利索，两三个字慢慢往外吐。